Arbre atteignant jusqu’à 15 m de haut et 50 cm de diamètre. Tronc sans pattes mais en situation de pente, l’espèce fait des racines qui serpentent à la surface du sol. Ecorce (A) brun clair à grosses lenticelles (1-2 mm) , rondes, en boutonnières, disséminées ou en lignes verticales. Feuilles (B, C) alternes, composées de 5-9 folioles elliptiques ou oblongues (6-25 × 3,5-9 cm). Limbe à consistance de cuir (se défroisse après froissement), vert foncé sur la face supérieure et vert clair sur la face inférieure, à fine pubescence dorée en jeunes feuilles; marge révolutés et acumen net. Le pulvinus (renflement situé à la base du pétiole et des feuilles) sont bien visible (D, E). Fleurs Les fleurs sont nombreuses, disposées en racèmes axillaires longs (< 12 cm), pubescents ; calice à 5 dents nettes, corolle rose-pourpre. Les fruits sont des gousses groupées sur un long pédoncule (4-10 × 2-2,5 cm) ; cartilagineux jaune à fauve ; 1(rarement 2) graine.
Habitat : Lonchocarpus heptaphyllus est une espèce rivulaire de forêt semi-ouverte (forêt secondaire et forêt de galerie), mésophile et basse de la forêt d’altitude. Les racines des plantules bien développées présentent des nodules d’origine probablement bactériens. Chez les Fabacées ces nodules font de la symbiose avec les bactéries pour la fixation de l’azote.
Altitude : 10-500 m. Observée lors de l’étude des ripisylves* entre 2-365 m.
Phénologie : Son feuillage est décidu. La floraison a lieu de mai à juillet et la fructification en avril et de septembre à décembre. Présence de fruits sur l’arbre presque toute l’année.
Exigences de l’espèce : Espèce rivulaire, structurante, héliophile, pionnière et opportuniste de milieu forestier. Pluie journalière décennale associée : 179 mm. Tolérante à la submersion temporaire (espèce au comportement amphiphyte et hélophyte). Exigences édaphiques : surtout sur sols d’origine volcanique , drainés. Position sur berge et préférence de pente : Indifférente, néanmoins, préférence pour pente > 30°.
Espèces de génie végétal associées (à adapter suivant l’altitude) : Cordia sulcata, Inga ingoides, Tabebuia heterophylla, Cedrela odorata, Thelypteris reticulata, Mimosa pigra, Piper spp.
Types de ripisylves : T2 - Rivière en zone inondable,T4 - Rivière ouverte,T5 - Rivière semi-ouverte
Anastomose : racines : oui - Tiges : non
Ancrage du système racinaire : racines pivotantes et traçantes bien développées, serpentant à la surface du sol et se ramifiant en fines racines le long de la ramification principale (F)
Types de rameaux : rameaux nombreux
Capacité de recouvrement : moyenne à forte en strate arborée
Multiplication végétative : Drageon
Capacité de reproduction : non observée
Types de rameaux : rameaux nombreux
Capacité de régénération suite à une perturbation (si rabotée, coupée, affouillée) : rejette puissamment sur grosses souches
Source : Gayot, M., Procopio, L., Conjard S., Boulange E., Bernus J. (2018). Étude de la typologie des ripisylves de Guadeloupe et proposition d’espèces utilisables en génie végétal sur les berges ; volume i : rapport d’étude. Office national des Forêts. Basse-Terre, Guadeloupe. 106p.
Relecture : E. Mira, B. Dessanges
