Arbre (A) pouvant atteindre 205 cm de diamètre et plus de 30 m de hauteur. Tronc anfractueux cannelé souvent tortueux avec des pattes d’importance variable à dos rond. En situation de pente, l’espèce fait des racines qui serpentent et se ramifient sur la surface du sol. Écorce (B) beige à brun clair, fissurée longitudinalement, irrégulièrement côtelée, anastomosée. Feuilles (C,D) opposées, décussées et palmées, composées de 1-2-3-4 ou 5 folioles. Folioles coriaces, elliptiques à obovales, apex obtus (rarement aigu) et base en coin ou arrondie, 3-5 × 6-11 cm de longueur. Fleurs (F) disposées en cymes terminales ou axillaires ; pétales roses, mauves (puis blancs en fin de floraison) et jaunes à l’intérieur. Fruits (G) : capsules linéaires de 12-30 cm, déhiscentes en 2 valves. Graines plates (4 × 8 mm) à 2 ailes latérales de 25 mm, membraneuses et hyalines.
Habitat : Espèce plus fréquente en milieux ouverts et semi-ouverts (forêts secondaires) de la forêt xérophile, peu abondante en forêt naturelle, disséminée sur les mornes pierreux drainés. Souvent plantée autour des maisons et des routes.
Altitude : 0-100 m (rare à 300m). Observée lors de l’étude des ripisylves entre 4-245 m.
Phénologie : Fleurs plusieurs fois dans l’année. L’espèce présente la particularité d’avoir un nombre de folioles très variable. Si la variété monophylle semble dominer dans certaines stations, il est possible d’observer côte à côte des arbres à 3-5 folioles ou même 1-5 folioles sur le même arbre.
Exigences de l’espèce : Espèce de lumière (héliophile), est très plastique, colonisatrice des milieux perturbés (pionnière) forestiers (forêt dégradée) ou en milieux très anthropisés urbains ou agricoles (prairies) non inondés, à pluie décennale moyenne 170 mm. Tolérante à la submersion temporaire (amphiphyte). Exigences édaphiques : milieu exondé des sols d’origine volcanique et calcaires. Position sur berge et préférence de pente : hauteur de berge (à partir de 1m de hauteur), pente préférentiellement > 30°.
Espèces de génie végétal associées (à adapter suivant l’altitude) : Citharexylum spinosum, Ceiba pentandra, Inga laurina, Hymenaea courbaril, Mimosa pigra, Senna alata, Commelina diffusa, Sphagneticola trilobata.
Types de ripisylves : T4 - Rivière ouverte,T7 - Rivière fermée à pente forte,T10 - Rivière fermée à pente forte
Anastomose : Racines : oui - Tiges : non
Ancrage du système racinaire : Racines pivotantes et traçantes bien développées (H)
Types de rameaux : Nombreux
Capacité de recouvrement : Faible à moyenne en strate arborée
Multiplication végétative : Esquejes
Capacité de reproduction : Simple par semis en pépinière; peu de plantules observées en sous-bois en milieu naturel
Types de rameaux : Nombreux
Capacité de régénération suite à une perturbation (si rabotée, coupée, affouillée) : Forte, par rejets
Gayot et al. (2018). Étude de la typologie des ripisylves de Guadeloupe et proposition d’espèces utilisables en génie végétal sur les berges. Office National des Forêts de Guadeloupe.
Relecture : Mira E., Dessanges B.
